Un altímetro barométrico es un instrumento de medición que indica la diferencia de altitud entre el punto donde se encuentra y un punto de referencia, habitualmente se utiliza para conocer la altura sobre el nivel del mar. En este artículo usted podrá aprender los diferentes usos que este instrumento aporta a la navegación topográfica.

El altímetro barométrico mide la presión atmosférica del aire. Como la presión atmosférica varía con la altitud es posible conocer la altitud a la que nos encontramos. A nivel del mar (a 0 metros) la presión es de 1013 milibares y disminuye a medida que la altura aumenta. Conocer la altitud le puede ayudar a conocer su posición en el mapa, controlar el ritmo de progresión, identificar puntos críticos o conocer la previsión del tiempo.

La presión atmosférica disminuye a medida que la altura aumente y viceversa. Cada milibar equivale a 10 metros de variación.

La precisión del altímetro depende de la situación meteorológica. Los cambios en el tiempo suelen ir acompañados de cambios en la presión atmosférica y esto puede causar un error en la lectura del altímetro. Es necesario por tanto, que el altímetro permita compensar las variaciones de presión provocadas por el clima y calar el altímetro siempre que usted tenga una posición de altitud conocida.

ORIENTACIÓN

Usted puede ayudarse del altímetro para conocer con exactitud su posición en el mapa. Si se encuentra, por ejemplo, subiendo o bajando un camino y no conoce su posición, es posible hallarla comprobando la altitud con el altímetro y localizando la curva de nivel que cruza por el camino.

También puede tomar como referencia un elemento del terreno y llevar esta al mapa. Conociendo la altitud podrá ver la curva de nivel que corta el rumbo en el mapa y conocer su posición.

CALCULAR EL RITMO DE PROGRESIÓN

Con el altímetro y un reloj usted puede calcular el tiempo de progresión que estamos tardando en un determinado ascenso y puede estimar cuanto tiempo le queda para llegar a la cima.

Si usted va tomando regularmente los datos que le ofrece el altímetro va o poder tomar decisiones más acertadas sobre continuar o no una progresión, cambiar de rumbo, etc.

PREVISIÓN DEL TIEMPO

Conocer la previsión del tiempo en montaña es muy importante para su seguridad. El altímetro puede ayudarle a prever los cambios del tiempo. Ya que al altímetro barométrico mide la presión atmosférica del aire, cuando la lectura de este muestra un incremento de altitud corresponde a una disminución de la presión atmosférica. Si usted se encuentra en una misma altitud durante un periodo de tiempo, por ejemplo, en un campamento y el altímetro muestra cambios de altitud, significa que hay un cambio barométrico que puede indicar:

• Subida ligera de la presión (disminuye la altitud): Llega buen tiempo o continúa bueno.
• Subida importante de presión (más de 2,4 milibares – disminuye la altitud en más de 24 metros): Tiempo incierto o mejora pasajera.
• Bajada ligera de la presión (aumenta la altitud): El tiempo empeorará o continuar malo.
• Bajada importante de la presión (más de 2,4 milibares – aumenta la altitud en más de 24 metros): Posibilidad de fuertes vientos y tormentas.

Se puede resumir que con una ligera subida de presión mejora el tiempo, con una ligera bajada de presión el tiempo empeora y los cambios bruscos de presión (subida o bajada) son bastante indecisos para asegurar persistencia del tiempo. Sin embargo, la presión atmosférica es solo un parámetro de la atmósfera y para la previsión del tiempo entran en cuenta otros muchos factores. De este modo, los cambios de presión en una zona le servirán de forma orientativa para conocer la previsión del tiempo a corto plazo.